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le film de l'étape

Boonen a encore grandi

Au cas où certains ne l’auraient pas compris, Tom Boonen est bien l’homme à battre sur les étapes de plaine. Les candidats aux sprints massifs étaient déjà prévenus depuis l’année dernière de l’énorme potentiel du finisseur belge, qui avait déjà remporté deux étapes selon son schéma de course préféré : à Angers, puis lors de l’étape de prestige des Champs-Elysées. Mais certains ont peut-être oublié que dans la semaine nordiste du Tour 2004, Boonen était aussi passé deux fois à côté de la victoire d’étape, pour avoir cassé son pédalier au moment de l’emballage final, à Namur (victoire de Kirsipuu) et à Wasquehal (victoire de J-P. Nazon). Erreurs de jeunesse.

Car pendant la première partie de saison 2005, Boonen a encore grandi. Vainqueur d’étape sur le Tour of Qatar, Paris-Nice, sur le Tour de Belgique et sur le Tour de Picardie, il a surtout impressionné pendant la saison des classiques avec ses deux victoires en une semaine sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Il s’agissait de son premier objectif de l’année. En une après-midi, ou plus précisément dans les 150 derniers mètres de cette deuxième étape, Boonen a démontré en force comment il allait atteindre son deuxième défi : remporter le maillot vert du Tour de France.

Dans le domaine de la puissance pure, le protégé de Patrick Lefévère ne craint personne. La tentative de McEwen, parti avant l’heure pour aller chercher la victoire d’étape, sonne comme un aveu d’impuissance face au colosse belge. Le moment choisi pour placer son accélération, à 100 m de la ligne, la « souplesse » avec laquelle il a fondu sur son rival australien, l’avance dont il dispose au moment du « lever de bras en V », sont a contrario les gages d’une efficacité redoutable et de nets progrès sur le plan tactique pour Boonen.

Le maillot vert s’est donc trouvé un nouveau porteur. Le hasard veut que pour la première fois depuis 11 ans, Erik Zabel, qui a terminé tous les Tours de France depuis 1995, ne fasse pas partie de cette bataille collective. Il serait bien hasardeux de parier sur la même longévité au plus haut niveau concernant Tom Boonen, qui n’a encore que 24 ans. Il est en revanche certain que pour lui retirer la tunique dont il rêve, il faudra être encore plus fort, encore plus malin que lui. Pas simple.

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