LA COURSE EN DIRECT
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Le Belge s’élancera donc de Huy demain matin avec le maillot jaune.

L’Allemand a résisté au retour du peloton...

Le peloton n’est pas loin...

Kessler en tête, avec 150 m d’avance sur les autres..

L’Espagnol est repris, tandis que Kessler cotinyue en puissance. Il est seul en tête

Dans le peloton les choses s’accélèrent : Boogerd, Kessler et Boonen sont devant...

Dernière ascension du jour, plus que 15’’ d’avance et 3 km à parcourir

Le retour du peloton semble maintenant inéluctable...

Arrieta a encore 45’’ d’avance sur le peloton.

Echappée terminée pour l’instigateur de l’attaque dans la matinée. Pineau est assuré de prendre le maillot à pois...

Arrieta a toujours un peu d’avance, mais le Cauberg approche...

Il est à 10 km de l’arrivée, Jens Voigt et Christophe Laurent sont à 40’’

1. Arrieta, 3 pts
... 10’’
2. Laurent, 2
... 15’’
3. Voigt, 1

L’écart avec le peloton est de 1’15’’ sur la ligne

L’Espagnol a lâché Christophe Laurent, Jens Voigt est aussi distancé...

Valverde quitte le Tour de France 2006 sur une fracture de la clavicule.

Laurent, Arrieta et Voigt sont toujours ensemble...

Alejandro Valverde souffre apparamment de la clavicule droite...

Valverde est à terre...

L’Espagnol a rejoint Laurent, Voigt arrive. Pineau et Etxebarria semblent distancés...

Il a environ cent mètres d’avance sur ses ex-compagnons d’échappée. Moins de 20 km à parcourir.

Le peloton est passé au km 196 avec 1’25’’ de retard.

Sous la menace du retour du peloton, les accélérations se succèdent. Pineau est entreprenant...

Les leaders sont passés sous la banderole annonçant l’arrivée à 25 km, avec une avance de 1’40’’ sur le peloton, avec l’équipe Quick Step aux avant-postes...

L’avance de Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria n’est plus que de 2’55’’. Il reste 27 kilomètres à parcourir...

1. Pineau, 3pts
2. Arrieta, 2
3. Voigt, 1

Jérôme Pineau est virtuellement maillot à pois.

Le champion des Pays-Bas a accompagné Cretskens dans une tentative d’accélération. Ils réintègrent le peloton...

Le vainqueur de Milan - San Remo est en difficulté, il ne parvientr pas à suivre le rythme du peloton.

Alors que la tête de course rentre aux Pays-Bas, leur avance n’est plus que de 2’55’’...

Christophe Laurent a stoppé son effort, il réintègre le groupe.

Christophe Laurent a accéléré. il a une centaine de mètres d’avance sur ses compagnons d’échappée...

Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria ont 3’10’’ d’avance.

1. Arrieta, 6pts / 6’’
2. Voigt, 4pts / 4’’
3. Laurent, 2pts / 2’’

L’avantage des hommes de tête sur le peloton est de 3’40’’ au kilomètre 169,5.

Plus que 5 km pour Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria.

1. Pineau, 3 pts
2. Voigt, 2
3. Arrieta, 1

Jérôme Pineau revient à hauteur de David De la Fuente en tête du classement des grimpeurs...

L’Américain est touché à l’épaule et a rejoint une ambulance. Dekker est également pris en charge par les services médicaux.

Erik Dekker a le visage ensanglanté, tandis que Fred Rodriguez est pour l’instant assis sur le bord de la route...

Erik Dekker est à terre...

C’est le retard du peloton sur Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria, enregistré au sommet de la côte de Oneux...

Interrogé après la victoire de McEwen à Esch-sur-Alzette, Marc Sergeant fait le point sur les chances de son coureur de réaliser un doublé : “La victoire d’étape était notre priorité. Maintenant nous l’avons et nous savons que l’étape de Valkenburg est difficile. C’est un profil qui correspond peut-être plus à Hushovd qu’à Robbie, mais qu’importe. S’il y a une attaque au pied du Cauberg, il se peut que Robbie crée la surprise. En tout cas s’il n’est pas là aujourd’hui, il y aura d’autres opportunités pour lui sur ce Tour »

1. Pineau, 4 pts
2. Etxebarria, 3
3. Laurent, 2
4. Voigt, 1

Le Français a lancé le sprint et a devancé Etxebarria sur la ligne...

Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria abordent une portion moins pentue... ils se regardent.

Les hommes de tête ont maintenant 5’20’’ d’avance...

Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria s’attaquent à l’ascension de la côte de Oneux. Ils sont toujours ensemble...

Jérôme Pineau se trouve dans l’échappée qui compte toujours 4’30’’ d’avance sur le peloton. Son manager, Jean-René Bernaudeau, indique l’objectif du jour au micro de France-Télévisions : « C’est son tempérament d’attaquer comme cela. Il est passé en tête au sommet de la côte de Haute-Levée, devant Etxebarria, ce qui veut dire qu’il est dans le match pour le maillot à pois ce soir. Je compte sur sa jeunesse et son enthousiasme pour aller le chercher sur la prochaine ascension ».

1. Voigt, 6pts / 6’’
2. Arrieta, 4pts / 4’’
3. Laurent, 2pts / 2’’

Le peloton est passé sur la ligne avec un retard de 4’35’’

Deux coureurs de Davitamon-Lotto, Vansummeren et Vansevenant, donnent le tempo, mais plusieurs équipes sont représentées à l’avant, notamment Phonak, Milram et Gerolsteiner.

1. Pineau, 4 pts
2. Etxebarria, 3
3. Laurent, 2

L’écart au sommet est de 4’35’’ avec le peloton...

Au coeur de la course, le dernier vainqueur français de la Grande Boucle se rappelle surtout qu’il a fréquenté ces routes complètement enneigées. Ce qui ne l’a pas empêché de gagner Liège-Bastogne-Liège en 1980 : "J’étais sorti du peloton dans la côte de Stockeu, mais c’est dans la Haute-Levée que j’ai fait la différence et que j’ai fini le travail. Mon dernier compagnon a craqué dans cette ascension. Après j’ai terminé en solitaire jusqu’à l’arrivée. J’avais les doigts paralysés tellement il faisait froid".

Un d’entre eux peut accélérer à n’importe quel moment pour prendre quelques points...

Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria sont à 1 km du sommet. Pas d’attaque au sein du groupe de tête.

Alors que le peloton vient de sortir de la zone de ravitaillement, Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria s’attaquent à l’ascension de la côte de la Haute-Levée...

La première difficulté de la journée, qui se présente aux coureurs dans une quinzaine de kilomètres, est un des points stratégiques du parcours de la doyenne des classiques, Liège-Bastogne-Liège. L’ascension de la côte de la Haute-Levée est longue de 3,6 km, à une moyenne de 5,5 %, et se révèle souvent propice aux attaques.

Les coureurs du Crédit Agricole sont en tête de peloton, mais Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria, continuent d’accroître légèrement leur avance : 6’10’’

« L’étape de Valkenburg sera beaucoup plus dure que celle d’Esch-sur-Alzette. Les ascensions de la fin seront difficiles, mais j’espère que les meilleurs sprinteurs seront là, avec tous ceux qui auront survécu à ces bosses, et avec assez d’énergie pour se battre pour la victoire. Hushovd, Boonen, Freire, Zabel et O’Grady savent très bien encaisser ce genre d’ascensions, elles ne devraient pas trop les inquiéter. Et j’espère bien être là aussi pour gagner une nouvelle étape ».

Huit coureurs néerlandais sont présents dans le peloton, dont le champion national, qui est surtout un habitué du podium sur l’Amstel Gold Race. Le coureur de la Rabobank a en effet gagné à Valkenburg en 1999, mais s’est aussi classé deuxième à quatre reprises (2000, 2003, 2004 et 2005), et deux fois troisième (2002 et 2006).
Les sept autres "nationaux de l’étape" sont aussi des amateurs de classiques, comme Erik Dekker, également ancien vainqueur de l’Amstel, mais aussi Bram De Groot, Joost Posthuma, Pieter Weening (RAB), Koos Moerenhout (PHO), Steven De Jongh et Bram Tankink (QSI).

Les hommes de tête ont parcouru 42,2 km dans la deuxième heure de course, soit une moyenne de 43,6 km/h depuis le début de l’étape.

Il s’agit de la neuvième arrivée détape du Tour de France en Hollande, pour la sixième visite du Tour. En 1969, la première avait été jugée à Maastricht, à une dizaine de kilomètres de Valkenburg. La liste des vainqueurs d’étape aux Pays-Bas :
1969 : Stevanes (Bel), Maastricht
1973 : Teirlinck (Bel), Rotterdam
1973 : Zoetemelk (Hol), clm., Scheveningen
1978 : Raas (Hol), Sint Willebrord
1978 : Raas (Hol), clm., Leiden
1992 : Delion (Fra), Valkenburg
1996 : Zülle (Sui), Prologue s’Hertogenbosch
1996 : Moncassin (Fra), s’Hertogenbosch

Au passage au kilomètre 81, le retard du peloton est de 5’35’’

Le manager de l’équipe française a donné comme consigne générale de saisir les occasions. Actuellement, un de ses coureurs, Jose Luis Arrieta, se trouve en tête de course dans le groupe des cinq hommes. Contacté par letour.fr, Lavenu donne ses explications : « Il n’était pas vraiment prévu que ce soit lui, mais nous nous étions fixé comme règle de ne pas laisser partir un groupe qui compterait sept ou huit coureurs. Car aujourd’hui, l’étape est longue et dure, ce qui pourrait dissuader les équipes de sprinteurs de travailler si le groupe de rouleurs est solide. Là, Arrieta s’est décidé alors qu’ils ne sont que cinq, mais comme Voigt roule pour deux, ça fait presque le compte. Dans l’échappée, il est certain que c’est le plus gros guerrier.
En ce qui concerne Arrieta, c’est un équipier de luxe qui a l’habitude de rouler devant. Il peut rouler longtemps car il a l’habitude de « bouffer du vent », et il n’a pas peur des rallyes ».

L’écart diminue légèrement : 5’ d’avance au kilomètre 61.

Au km 59, Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria ont 5’20’’ d’avance sur le peloton.

Parmi les cinq coureurs de tête, un d’entre eux, Jose Luis Arrieta, s’était retrouvé dans une position d’échappé sur les routes des classiques belges en avril dernier. En compagnie de Frédéric Finot, il avait même franchi en tête le Mur de Huy lors de la première ascension au programme. Le duo d’alors avait été repris au pied du Mur, pour sa deuxième ascension.

Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria ont maintenant 5’ d’avance sur le peloton au passage au km 46...

Les hommes de tête ont parcouru 45 km dans la première heure de course.

1. Voigt, 6pts / 6’’
2. Arrieta, 4pts / 4’’
3. Laurent, 2pts / 2’’

L’écart est maintenant de 3’55’’ avec le peloton

Les hommes de tête ont actuellement 3’20’’ d’avance sur le peloton...

Le team CSC compte dans ses rangs Franck Schleck, le dernier vainqueur de l’Amstel Gold Race dont l’arrivée est précisément jugée sur le même site que l’étape du jour du Tour de France. Alain Gallopin n’exclut pas un nouveau coup pour son poulain : « C’est une étape qui n’a pas grand-chose à voir, car elle n’est pas construite de la même manière. Surtout ce n’est pas le même contexte et il fera beaucoup plus chaud aujourd’hui. Mais évidemment nous sommes à l’affût, et il pense à faire quelque chose. Nous verrons bien si quelque chose est possible dans les quinze derniers kilomètres. Le final pourrait aussi très bien correspondre à Stuart O’Grady, donc nous avons plusieurs cartes à jouer.
Le problème, c’est que si les équipes de sprinteurs arrivent à tenir la maison comme ils le font, les autres ne verront rien jusqu’au chrono de Rennes ».

L’échappée, qui passe actuellement au km 23, continue de prendre de l’avance...

L’Allemand de la CSC est le mieux placé au classement général parmi les cinq hommes de tête, en 47ème position avec 36’’ de retard sur Hushovd. Voigt a déjà porté le maillot jaune en 2001 et en 2005.

Les cinq échappés ont maintenant 45’’ d’avance sur le peloton...

Il y a maintenant cinq coureurs en tête, au km 17 : Voigt, Pineau, Arrieta, Laurent et Etxebarria, avec 25’’ d’avance sur le peloton.

Arrieta, Laurent et Etxebarria accompagnent maintenant Pineau. Voigt toujours seul en tête...

Au kilomètre 15, l’Allemand a 8’’ d’avance sur Pineau, qui est lui aussi sorti du peloton, qui pointe à 12’’...

Les trois hommes sont immédiatement repris...

L’Allemand est repris. Dans la foulée, le nouveau maillot à pois, David De la Fuente tente sa chance en compagnie de Galvez et Augé...

Accélération du coureur allemand...

Les deux coureurs sont réintégrés dans le peloton au km 11,5

Christophe Laurent, avec Isaac Galvez, sont sortis du peloton. Ils ont une cinquantaine de mètres d’avance au km 10...

Les deux coureurs sont repris par le peloton.

Sébastien Joly a lancé une offensive, suivi de Peter Wenning...

Aucune attaque à signaler pour le moment...

Des points et des secondes de bonification seront distribués aux trois premiers coureurs franchissant les lignes des sperints de Mersch (km 35), Spa (km 144) et Aubel (km 176,5).

Km 131 : Côte de la Haute-Levée, cat.3 (3,6 km à 5,5 %)
Km 155 : Côte de Oneux, cat.3 (3,2 km à 5,1 %)
Km 165,5 : Côte de Petit-Rechain, cat.4 (1,7 km à 4,7 %)
Km 189 : Côte de Loorberg, cat.4 (1,3 km à 5,8 %)
Km 201 : Côte de Trintelen, cat.4 (1,7 km à 4,1 %)
Km 214,5 : Le Cauberg, cat.3 (0,8 km à 7,3 %)

Le départ a été signifié aux coureurs à 12h10. 175 coureurs au départ. Aucun non-partant.

Thor Hushovd a récupéré le maillot jaune qu’il avait conquis à l’issue du prologue de Strasbourg. Déjà en avance sur George Hincapie après avoir empoché des secondes de bonifications sur les sprints intermédiaires, le Norvégien a soigné son avantage à l’arrivée en prenant la 3ème place. Mais son nouveau poursuivant est maintenant Tom Boonen, qui pointe à cinq secondes grâce à sa deuxième place sur la ligne d’Esch-sur-Alzette. La bataille pourrait à nouveau être intense sur les sprints intermédiaires du jour…
Le maillot vert est passé sur les épaules de Robbie McEwen, qui s’est contenté des 35 points en jeu pour faire la différence, sans avoir eu à se dépenser sur les sprints intermédiaires. L’Australien a maintenant 3 points d’avance sur Hushovd.
Benoît Vaugrenard passe aujourd’hui son deuxième jour vêtu du maillot blanc de meilleur jeune. 12ème du classement général, le Français a toujours 7’’ d’avance sur son premier poursuivant, Joost Posthuma. Avec Lövqvist et Eisel, il y a toujours cinq représentants de la Française des Jeux dans le Top 5 de ce classement distinctif.
L’échappée de 197 km de David de la Fuente dans l’étape d’hier lui vaut le bonheur de porter le maillot à pois aujourd’hui. Avec 14 points, il devance de 2 points son prédécesseur Fabian Wegmann et de 4 points son compagnon d’échappée Aïtor Henandez.
Discovery Channel Team domine toujours le classement général par équipes, avec une seconde d’avance sur Team CSC.

Le peloton se dirige actuellement en convoi vers le lieu du départ réel, situé à 4,4 km du rassemblement.

Les coureurs partent aujourd’hui d’Esch-sur-Alzette pour une route longue de 216,5 km à travers le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas. L’arrivée sera jugée à Valkenburg, où se joue traditionnellement le final de l’Amstel Gold Race au mois d’avril. Départ fictif programmé à 12h00, départ réel à 12h10.