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le film de l'étape

Freire maîtrise le timing

Il s’agissait de la dernière étape de plaine avant que le peloton ne s’attaque aux Pyrénées. Une des dernières chances pour les sprinteurs de lever les bras sur la ligne. Ce sont donc logiquement les équipes de spécialistes qui se sont engagées dans la poursuite du trio d’échappés du jour. Si Rabobank n’a pas été la plus en vue dans ce travail préliminaire, Oscar Freire a en revanche parfaitement senti l’action dans la dernière ligne droite. Il devance Tom Boonen et résiste au retour de McEwen. L’Espagnol remporte sa deuxième victoire d’étape cette année.

Aucune côte au programme
Les sprints intermédiaires : Le Barp (km 25,5), Parentis-en-Born (km 72), Saint-Girons (km 128)
170 coureurs au départ
Aucun non-partant
Départ réel donné à 13h36
Temps doux et légèrement couvert

Un trio facilement constitué
Arnaud Coyot dans le premier kilomètre, puis Sébastien Joly dans la foulée, essaient tous deux en vain de sortir du peloton. Christian Knees a plus de réussite avec une offensive au km 7 : il est uniquement poursuivi par Stéphane Augé et Walter Bénéteau, tandis que l’ensemble des équipes approuve la composition de l’échappée. La jonction s’opère au km 19, et le trio progresse facilement. Au sprint intermédiaire du Barp, les échappés ont déjà 4’05’’ d’avance. Ils bénéficient ensuite d’une avance maximale de 7’30’’ au km 59.

La poursuite s’organise
Pour cette dernière étape de plaine avant les Pyrénées, les équipes de sprinteurs n’ont pas l’intention de laisser passer l’occasion d’une victoire d’étape : après T-Mobile, qui initie le mouvement pour la forme, Crédit Agricole, puis Lampre et Quickstep se placent en tête du peloton et donnent le rythme de la poursuite à partir du km 65. Sur la ligne du sprint intermédiaire de Saint-Girons, les échappés n’ont plus que 3’50’’ d’avance. La menace incite Knees à tenter sa chance en solitaire à 32 km de l’arrivée, mais Augé et Bénéteau réagissent immédiatement.

Freire, le bon moment
La reconstitution du trio ne donne qu’un sursis à l’échappée. A 20 km de l’arrivée, l’écart tombe à 2’. Une nouvelle attaque vaine de Knees ne profite pas à l’organisation de l’échappée : plus que 30’’ d’avance à 5 km. A moins de 4 kilomètres, l’aventure s’achève pour les attaquants du jour. Le sprint massif se prépare, avec les Quick Step en tête du peloton. Mais leur leader Tom Boonen démarre une fois de plus le premier. Trop tôt, puisque Freire, qui était resté suffisamment longtemps dans sa roue, accélère au meilleur moment. L’Espagnol le place, puis résiste également au retour de McEwen, qu’il devance d’une demie roue sur la ligne. Honchar garde le maillot jaune.

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