L'éditorial
La synthèse des talents
Par ses caractéristiques uniques, le Critérium International milite pour un cyclisme à l’ancienne. Celui du temps où les coureurs se fixaient des échéances nombreuses et rapprochées, s’affrontaient tout au long de la saison sur des terrains variés, offrant au public un feuilleton riche en rebondissements. Comme les décathloniens sur les stades, les champions sont ici appelés à livrer sur les routes une démonstration d’excellence, cette fois-ci en trois actes. La performance, version Critérium, exige autant de régularité que de puissance. C'est pourquoi l’épreuve consacre toujours des rouleurs complets.
Le palmarès du Critérium International apporte d’ailleurs l’illustration, sous forme d’inventaire quasi-complet de la légende des cycles, de la solidité nécessaire pour s’y imposer. Bobet, Anquetil, Poulidor, Thévenet, Zoetemelk, Hinault, Fignon, Kelly, Roche, Indurain, ou Jalabert l’ont dompté : le triptyque du début de saison donne l’occasion de faire un premier point sur les forces en présence dans l’élite mondiale. C’est pour la septième fois consécutive que le Critérium se dispute autour de Charleville-Mézières, sur les routes des Ardennes qui se prêtent idéalement à l’esprit du rendez-vous. Le premier volet, entre Asfeld et Charleville-Mézières, est traditionnellement réservé aux sprinteurs, mais l’édition 2006 a montré que des bons coups sont toujours jouables. L’étape de côtes, dont les difficultés peuvent aussi bien correspondre à un attaquant qu’à un grimpeur, promet une sélection radicale. C’est ensuite dans les rues de la ville, sur un contre-la-montre court et technique, que le verdict sera rendu.