En bref

Vainqueur d'étape	Thomas LÖVKVIST
(maillot jaune)	Jens VOIGT
(maillot vert)	Alejandro VALVERDE
(maillot à pois)	Gorazd STANGELJ
(maillot blanc)	Thomas LÖVKVIST

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Étape
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Étape par étape

La course

Voigt, acte III

Jens Voigt, déjà vainqueur en 1999 et en 2004, s’impose dans l’épreuve après avoir fait la différence dans l’étape de côtes de la matinée. Le Criterium International n’avait plus connu de triple vainqueur depuis Sean Kelly (1983, 1984, 1987). Sur le contre-la-montre, l’Allemand s’est contenté de la septième place, tandis que le plus rapide cet après-midi, Thomas Lovqvist, s’adjuge en même temps la deuxième place du classement général, devant Valverde, Chavanel et Kloden.

le film de l'étape

109 coureurs pour le chrono
Après les 42 abandons enregistrés dans l’étape de la matinée, 109 coureurs étaient attendus sur la rampe de départ pour le contre-la-montre dans les rues de Charleville-Mézières. Le Danois Lars Bak, en tant que dernier coureur du classement général, a la responsabilité d’ouvrir les jeux. Son temps est rapidement relégué au classement provisoire par le Belge Rik Verbrugghe, ancien vainqueur de cette étape, et du Critérium International, en 2001.

Vino frappe fort...
Sandy Casar occupe momentanément la tête de l’étape, mais le chrono qu’il établit est amélioré par Stef Clement, le champion en titre des Pays-Bas de la spécialité. Le Néerlandais, qui sera peut-être payé de ses efforts par un bond au classement des jeunes, est à son tour dépassé par l’Américain Danny Pate, leader éphémère de l’étape. Les spectateurs de la place Ducale attendent surtout le verdict quant à la prestation d’Alexandre Vinokourov, qui a limité son investissement dans les étapes en ligne en vue d’un test sur ce contre-la-montre. Effectivement, le Kazakh prend avec autorité les commandes de l’étape : 12’’ de mieux que Pate.

...Julich réplique
Mais un autre spécialiste des contre-la-montre de courte distance est déjà en route au moment où Vino termine son week-end. Bobby Julich commence par effacer le chrono intermédiaire, puis dépasse son rival d’une seconde sur la ligne d’arrivée. Ce n’est pourtant pas l’Américain, double vainqueur du Criterium International, qui s’installe durablement en tête. C’est tout d’abord Sylvain Chavanel qui honore son maillot tricolore de champion national de l’exercice solitaire, en surpassant Julich d’une seconde.

Lovqvist prend le large
Thomas Lovqvist a ensuite bouleversé la hiérarchie attendue en améliorant de douze secondes le temps de Chavanel. Ni Cunego, ni Valverde, ni Kloden, pourtant pressentis pour se disputer la deuxième place du classement général, ne parviennent à approcher le chrono du jeune suédois, qui remporte également le maillot blanc.

L'interview du vainqueur

Jens Voigt (All – CSC)

« J’aime les raisonnements simples »

Avec 48 secondes d’avance en démarrant le contre-la-montre, vous avez passé une après-midi plutôt tranquille…
Oui, mais j’ai quand même les jambes dans un sale état. Avant de commencer la course, j’ai fait un tour de circuit en compagnie de Franck Schleck. En terminant, j’étais vraiment très heureux d’avoir autant de marge. Si je n’avais eu que dix secondes d’avance, la situation aurait vraiment té stressante, car j’ai beaucoup donné ce matin dans l’étape de côtes.

Il s’agit de votre troisième victoire sur le Criterium International. Cette épreuve fait-elle partie de vos objectifs clairement identifiés dans l’année ?
Oui, car je sais que c’est une course qui est exactement dans mes capacités. Malheureusement, je sais que je ne peux pas gagner le Tour de France. En revanche ici, sur un week-end, je sais que je peux rester suffisamment concentré mentalement et constant physiquement pour réussir à m’imposer. En réalité j’aime les raisonnements simples : je ne peux pas lutter sur les sprints avec Pettacchi, je ne peux pas suivre un Cunego en montagne, alors je m’adapte à mes moyens. Dans des cols de haute montagne, je ne tiens pas pendant quinze kilomètres, alors que sur les montées de ce week-end, qui ne durent que trois ou quatre kilomètres, je suis capable de faire de bonnes choses. C’est aussi pour cela que sur le plan tactique, je préfère souvent partir seul.

Vous êtes le premier triple vainqueur du Criterium International depuis Sean Kelly, en 1987. Cette distinction représente-t-elle quelque chose de spécial à vos yeux ?
Lorsque j’étais petit, Sean Kelly a toujours été mon héros. Car c’était un coureur qui marchait du début à la fin de l’année, prêt à aller jouer la gagne sur toutes les courses, comme Jaja un peu plus tard, ou encore Erik Zabel. Alors si je partage cela avec lui, je trouve ça cool !

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