Édito

Le maillot jaune remis au vainqueur du Critérium International rentre dans la catégorie des vêtements de luxe qui « en jettent » dans la panoplie d’un coureur cycliste. Taillé pour les gentlemen, il exige une silhouette irréprochable. Pour l’enfiler, il faut à la fois l’équilibre, la stratégie et la puissance. Le costume trois-pièces ne sied en somme qu’aux champions les plus élégants. Sur le Critérium International, les audacieux peuvent être récompensés de leur tempérament, à condition de pouvoir soutenir la densité du programme du week-end. C’est pourquoi l’épreuve consacre toujours des rouleurs complets.

Le palmarès apporte d’ailleurs l’illustration, sous forme d’inventaire quasi complet de la légende des cycles, de la solidité nécessaire pour s’y imposer. Zoetemelk, Hinault, Fignon, Kelly, Roche, Indurain, Boardman, Jalabert, Brochard, Julich ou Voigt l’ont dompté : le triptyque du début de saison donne l’occasion de faire un premier point sur les forces en présence dans l’élite mondiale.

C’est la huitième année d’affilée que le Critérium se dispute autour de Charleville-Mézières, sur les routes des Ardennes qui se prêtent idéalement à l’esprit du rendez-vous. Retrouvant chaque année l’enthousiasme d’un public connaisseur et devenu fidèle, le peloton s’y reforme avec la certitude de jouer une pièce intense en trois actes. La course en ligne, au départ pour la première fois de Signy-le-Petit, réserve traditionnellement une arrivée au sprint à Charleville-Mézières. L’étape de côtes, dont les difficultés peuvent aussi bien correspondre à un attaquant qu’à un grimpeur, promet une sélection radicale. C’est ensuite dans les rues de la ville, sur un contre-la-montre court et technique, que le verdict sera rendu. La ligne d’arrivée finale, tracée au cœur de la majestueuse place Ducale, ne pardonne rien aux retardataires.

Christian PRUDHOMME
Directeur du Tour de France