Journal de l'étape

La facilité avec laquelle Laurens Ten Dam (Hol – RAB) et Ian McKissick (E-u – BMC) sont sortis du peloton laissait supposer que leur réintégration en fin d’étape serait tout aussi facilement orchestrée. Pourtant, le retard pris par les équipes à lancer une véritable poursuite a permis aux deux échappés de poursuivre leur route en tête. Si McKissick, épuisé, n’a finalement pas pu défendre ses chances, Laurens Ten Dam a parcouru les 23 derniers kilomètres de son aventure en solitaire. Après 191 km à l’avant au total, le Néerlandais remporte sa première victoire majeure. Derrière, la chasse aux échappés n’a pas abouti, mais a provoqué d’importantes cassures. Le premier groupe, avec les principaux favoris, est arrivé avec une trentaine de coureurs.

Deux hommes en tête
Laurens Ten Dam (Hol - RAB) et Ian McKissick (E-u - BMC) sont les premiers à se détacher du peloton. Leur accélération au km 2 se révèle décisive : bien que Dominik Roels (All - MRM) tente momentanément de partir à leur poursuite, c’est bien le duo de départ qui creuse rapidement l’écart. Après 10 km de course, leur avance est déjà de 2’. Elle passe à 12’45’’ au sommet de la côte de Signy-l’Abbaye (km 37,5), pour atteindre un maximum de 16’50’’ au km 64.

Une accélération brutale
C’est après le passage du premier sprint intermédiaire que plusieurs équipes commencent à se soucier de l’importance de l’écart des échappés. High Road, ainsi que Française des Jeux et Lampre, se chargent de donner un rythme légèrement plus soutenu au peloton. Au sprint de Vouziers (km 92,5), l’érosion de l’avance est déjà sensible pour le duo : 13’50’’. Une accélération un peu plus brutale rend la menace plus précise puisqu’au sprint suivant, à 48 km de l’arrivée, l’écart tombe à 7’50’’.

Sélection par l’arrière
Surtout, le rythme adopté par la poursuite provoque une sélection par l’arrière impitoyable. 15 km plus loin, il n’y a plus que 35 coureurs dans le groupe principal, plusieurs leaders comme Casar (FDJ), Rolland (C.A), Kirchen (THR), Nazon (ALM), Lhôtellerie (SKS) et Zabriskie (TSL) ayant perdu pied. La situation écœure McKissick, à bout de forces, qui laisse Ten Dam continuer en solitaire à partir du km 170, alors qu’il n’a plus que 2’ d’avance.

191 km d’échappée pour Ten Dam
Le passage au sommet de la dernière difficulté, avec 1’30’’ d’avance à 12,5 km de l’arrivée, n’autorise que peu d’espoirs à Ten Dam. Le Néerlandais continue toutefois de s’accrocher ; les 35 coureurs lancés à ses trousses ne perturbent pas son effort. Le maigre avantage de 20’’ qu’il conserve sous la flamme rouge lui suffit à remporter la victoire en solitaire. Laurens Ten Dam a passé au total 191 km en tête.

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J’avais dit ce matin à mes partenaires que j’essaierais de faire quelque chose. J’ai senti que j’avais de bonnes jambes, et c’est pour cela que j’ai attaqué si tôt. McKissick m’a suivi, et il a roulé tellement fort pour creuser l’avantage qu’en fin d’étape, il était épuisé. J’ai décidé de le lâcher car je savais que je tiendrais un meilleur rythme tout seul.
J’ai vraiment serré les dents pour gagner, car il m’est arrivé plusieurs fois d’être repris quelques centaines de mètres avant la ligne. J’ai pensé à tout cela et je me suis dit « pas cette fois ! »

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