Journal de l'étape

Après avoir connu trois fois le podium de Paris-Nice (3ème en 2003, 2ème en 2004 et en 2007), Davide Rebellin remporte la victoire la plus serrée de l’histoire de l’épreuve. Pour conserver le maillot jaune qui lui avait échappé dans la dernière étape en 2007, l’Italien s’est attaché à contrôler son compatriote Rinaldo Nocentini, sur qui il a préservé une avance de 3’’ au classement général. Concentré avec son équipe sur cet unique objectif, Rebellin et ses coéquipiers ont laissé s’échapper un groupe de 35 coureurs en tête de course. Inspiré, Clément Lhotellerie a animé l’étape en attaquant dans un premier temps dans la montée vers le col de Porte, puis en se lançant dans un raid solitaire vers Nice. Dans l’ultime descente, le porteur du maillot à pois a été rejoint, puis dépassé par plusieurs coureurs, dont Luis Leon Sanchez. L’Espagnol, en attaquant à 3 km de l’arrivée, signe une victoire d’étape en tous points similaire à son succès cannois de 2007.

35 coureurs en tête
Le peloton est particulièrement agité en début d’étape, sachant que le passage au premier sprint intermédiaire est potentiellement un enjeu décisif. Knaven (THR) est le premier à attaquer, mais son initiative est tout aussi vaine que celle de Franzoi, Kroon, Jegou, Huguet, Lequattre et Euser, au km 3. Un groupe beaucoup plus étoffé se détache au km 10, avec Charteau, Losada Alguacil (GCE), Lorenzetto (LAM), Albasini, Corioni , Santaromita(LIQ), Van Den Broeck (SIL), Julich, Kolobnev, Kroon, Sorensen, Voigt (CSC), Pauriol (C.A), Gilbert, Jegou (FDJ), Benitez, Cobo Acebo, Passeron (SDV), Pineau (BTL), Possoni (THR), Huguet (COF), De Maar, Flecha (RAB), Arrieta, Dupont (ALM), Cretskens, Tosatto (QST), Lequattre (AGR), Grabsch, Schröder (MRM), Lowe, Pate, Peterson (TSL), Gosinnen et Hupond (SKS). Ils prennent dans un premier temps leurs distances avec le peloton (1’30’’au km 45), puis la montée vers le col de la Porte occasionne une recomposition profonde.

Chute pour Nocentini et Gesink
Profitant de cette ascension, Clément Lhotellerie, comme Anton et Cunego, quittent le groupe maillot jaune. Pauriol et Possoni, qui avaient pris les commandes au passage au col, tentent une percée plus significative dans la descente en compagnie de Benitez. Mais le groupe constitué autour du maillot à pois opère la jonction au km 67. Il y a dès lors 15 coureurs en tête - Losada Alguacil (GCE), Cunego (LAM), Albasini, Santaromita (LIQ), Van de Broeck (SIL), Julich (CSC), Pauriol (C.A), Anton (EUS), Benitez (SDV), Pineau (BTL), Possoni (THR), Dupont (ALM), Tosatto (QST), Lowe (TSL) et Lhotellerie (SKS) -, avec 1’30’’ d’avance sur le peloton, qui a eu la décence d’attendre Nocentini et Gesink, retardés par une chute.

Lhotellerie insiste
Dans la montée vers La Turbie, le porteur du maillot à pois attaque et prend le large. La réaction de Cunego et de ses compagnons manque de tranchant. Lhotellerie passe donc au sommet avec 35’’ d’avance sur ses premiers poursuivants, et près de 2’’ sur le groupe principal, où Rebellin et Nocentini s’observent. Au pied de la montée vers le col d’Eze, ses efforts continuent de se traduire en chiffres : il a 50’’ d’avance, et 20 km à parcourir.

Doublé du bord de mer pour Sanchez
L’aventurier du jour subit le retour de ses poursuivants dans la dernière difficulté. Repris dans un premier temps par Benitez, il est surtout rejoint à 8 km de l’arrivée par Cunego et Luis Leon Sanchez, qui est parvenu à fausser compagnie au groupe maillot jaune. Coutumier des attaques sanglantes, Sanchez part à 3 km de la ligne et roule vers un succès d’étape en bord de mer, comme en 2007 à Cannes. Pour soigner son palmarès, il a dû résister au retour du peloton, mené par Maxime Monfort et Carlos Barredo. Arrivés dans le même groupe, Davide Rebellin et Rinaldo Nocentini gardent leurs positions. Rebellin remporte sa première victoire sur l’épreuve.

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« Cela fait plusieurs années que j’essaye de remporter cette course et que je termine sur le podium sans arrivé à gagner, je suis donc vraiment content et soulagé. C’était une très belle course, et surtout très difficile. Il faut que je remercie mon équipe, qui m’a permis d’y arriver.
Aujourd’hui c’était particulièrement difficile car il y a eu beaucoup d’attaques et je devais absolument surveiller Nocentini. Finalement nous avons réussi à bien contrôler la course, je suis resté très concentré sur lui et il n’y a pas eu de problème. Dans ma saison, mon objectif c’est surtout d’être bon dans la période qui va de Paris-Nice aux classiques de printemps. Maintenant que j’ai réussi ici, j’espère bien gagner encore une belle course en Belgique, comme je l’ai fait dans le passé. »

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