Journal de l'étape

Quatrième étape. Saint-Symphorien-sur-Coise – Saint-Flour (181,5 kilomètres). Départ donné à 11h50 à 103 coureurs. Non-partant : Bonnafond (FRB). Van der Velt s’impose au terme du échappée partie au kilomètre 5. Stetina s’installe aux commandes du classement général et prend une sérieuse option pour la victoire finale.

Le peloton attaque l’étape tambours battants. Au kilomètre 5, Benta (POR), Trotta (ITA), Ostergaard (DEN), Voss (GER), Van der Velde (NED), Schultz (EST), Eggli (SUI), Bessy et Cusin (FRB) prennent le large. Ils sont rejoints au kilomètre19 par Lodewijck (BEL), Stetina (USA) et Busato (ITA). Les 15 hommes de tête comptent alors 55’ d’avance. Le peloton se rapproche alors progressivement. Les échappés doivent accélérer pour conserver leur avantage. Le groupe explose alors, et seuls cinq coureurs poursuivent l’aventure en tête (Busato, Lodewijck, Van der Velde, Stetina et Bessy).

Au sommet du col de Pichillon (km 49,5), Stetina devance Van der Velde, Bessy, Lodewijck, Busatto alors que Thire (FRB) bascule en tête du peloton à 6’30 des leaders. Au kilomètre 55, Van der Velde, Stetina, Bessy et le reste du groupe portent leur avance à 7’ sur le peloton. Les échappés, emmenés par Van der Velde, Stetina, Bessy et Lodewijck, augmentent encore leur avantage (8 minutes) au passage de la côte de Malaveille (km 70).

Le groupe de tête redouble d’effort et continuent d’accentuer leur avance. Sur la ligne du sprint-bonification de Craponne-sur-Arzon (km 74), Stetina prend le meilleur sur Busato et Van der Velde plus de 8’20 devant le peloton. Au sommet de la côte de Fontannes (km 83), l’écart atteint un maximum de 10’25 (passage dans l’ordre :Van der Velde, Stetina, Bessy)
Mais dès le passage de la côte de Varennes-Saint-Honorat (km 105), l’écart se réduit. L’échappée conduite par Van der Velde, Stetina et Bessy ne compte plus que 7’10 d’avance. L’écart se stabilise à 7’30 sur la ligne du sprint-bonification de Langeac (km 131,5) franchie en tête par Busato devant Stetina et Van der Velde.

Dans l’ascension du col de Lestival (km 139), Stetina accélère et prend le large en tête de la course. Au sommet, il compte 1’05 d’avance sur ses anciens compagnons d’échappée et 7’15 sur le peloton (passage dans l’ordre : Stetina, Van der Velde, Lodewijck, Bessy, Busato et Bakelants (BEL)). Dans la traversée de Pinols (km 144,5), les coureurs intercalés reviennent à vive-allure sur Stetina, qui se relève et les attend. La jonction s’opère à la sortie de Pinols. Le peloton est alors pointé à 7’.

La poursuite se durcit. Au kilomètre 150, l’écart passe sous les 6’. Il n’est plus que de 5’25 à 25 kilomètres du but. Mais sous l’impulsion de Stetina, les cinq hommes contiennent le retour du peloton. Ils conservent 5’ d’avance à 15 kilomètre de l’arrivée, 4’50 à 10 kilomètres et 4’45 à 5 kilomètres. Sous la flamme rouge, l’écart est de 4’15. Van der Veld, Bessy, Busato et Stetina durcissent leur effort pour se disputer la victoire. Lodewijck est décroché. A 300 mètres, Van der Velt insiste encore, suivi par Busato. Le Néerlandais lance le sprint à 200 mètres de la ligne et s’impose devant Busato et Bessy. Stetina termine quatrième et s’empare du maillot jaune.

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« J’avais prévu d’attaquer sur cette étape. Le tracé me plaisait et j’avais de bonnes jambes. Je me sentais tellement bien que j’ai même voulu partir seul à 40 kilomètres de l’arrivée (ndlr : dans le col de Lestival). Mais une fois seul, il y avait trop de vent de face et j’ai compris que ce serait idiot de persister. Alors j’ai attendu les autres et on a continué à cinq jusqu’à l’arrivée en travaillant pour conserver le plus d’avance possible sur la ligne. Ca a payé. J’ai le maillot, un peu d’avance… Je vais essayer d’aller au bout. »

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