Journal de l'étape

La bataille des équipes de sprinteurs a encore dicté le sort de l’échappée du jour, dont le dernier survivant, Jose Ivan Gutierrez, a été repris à 10 km de l’arrivée. Le sprint massif s’est ensuite préparé sans Cavendish, distancé dans la dernière ascension. Oscar Freire s’est montré le plus rapide, et consolide son avance au classement par points.

21 coureurs à l’avant
Au km 5, Devolder (QST) lance un mouvement rapidement compromis par son ampleur, le vainqueur du Tour des Flandres étant suivi par O’Grady (CSC), Oroz, Txurruka (EUS), Garcia Acosta, Gutierrez (GCE), Eisel (COL), Quinziato (LIQ), Bono (LAM), Bonnet (C.A), Riblon (ALM), Haussler (GST), Gonzalo Ramirez, Lelay (AGR), Tankink (RAB), Sprick, Voeckler (BTL), Velo (MRM), Casar, Seb.Chavanel (FDJ) et Frischkorn (GAR). Cofidis et Silence-Lotto, absentes de l’échappée, mènent un train dissuasif en tête du peloton. Dans cette configuration, les attaquants n’obtiennent qu’une minute d’écart (km 30).

Ecart maximal : 6’50’’
Après le passage sur la ligne du sprint de Saint-Rémy-de-Provence, le rapprochement du peloton incite Gutierrez (GCE), Bonnet (C.A), Tankink (RAB) et Casar (FDJ) à semer le groupe (km 41). Derrière eux, la contre attaque se poursuit, avec un groupe en partie remanié, qui abdique au km 56. Cinq kilomètres plus loin, le peloton ralentit brutalement son allure, laissant le champ libre aux quatre hommes de tête. Au km 70, leur avantage monte à 3’50’’, puis 6’50’’ au km 85. Mais les équipes de sprinteurs, qui tiennent encore à défier Cavendish dans le final, lancent de très loin la chasse aux échappés. Au sprint intermédiaire d’Oraison, situé à 49,5 km de l’arrivée, ils n’ont déjà plus que 2’25’’ d’avance.

Sy.Chavanel revu à 2 km
La situation devenant inconfortable, avec seulement 1’30’’ d’avance sur le peloton, Jose Ivan Gutierrez accélère et fait exploser le quatuor à 28 km de l’arrivée. William Bonnet est le premier à céder, mais Tankink et Casar réintègrent eux aussi rapidement le peloton (20 km de l’arrivée). Cinq kilomètres plus loin, l’attaquant n’a plus que 26’’ d’avance. Il est repris à 10 km de la ligne. Le défilé des ambitieux démarre alors en tête du peloton : Voeckler (BTL), puis Barredo (QST), et enfin Sylvain Chavanel (COF) essayent tour à tour de surprendre la vigilance des équipiers des sprinteurs. C’est cette fois-ci à 2 km de la ligne que le leader de Cofidis est revu.

Un sprint sans Cavendish
Le sprint massif de Digne-les-Bains se prépare sans Cavendish, qui a coincé dans l’ascension vers le col de l’Orme. A 400 m de la ligne, Romain Feillu lance prématurément les hostilités. Il subit le retour d’Oscar Freire, qui a choisi d’accélérer à 200 m de la ligne. L’Espagnol remporte son premier sprint massif depuis le début du Tour 2008, et conforte son avance au classement par points.

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Le jeune coureur de Liquigas dispute son premier Tour de France, et domine le classment des meilleurs jeunes, grâce à sa 10ème place au classement général.

« Je suis venu avec l’objectif de prendre le maillot jaune, mais je n’ai pas pu le faire. Maintenant que j’ai le maillot blanc de meilleur jeune, je vais tout faire pour le garder jusqu’à Paris. Je sais que je suis un bon grimpeur. La montagne, c’est le terrain sur lequel je me sens le mieux. Alors je crois que je peux espérer conserver ce maillot, et je peux même espérer dans les prochaines années remporter le maillot jaune, ou encore le maillot rose sur le Giro. »

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Le leader du classement par points remporte à Digne-les-bains sa première victoire d’étape sur le Tour 2008.

« Aujourd’hui c’était un sprint très différent. Tout le monde était un peu fatigué, et en plus il n’y avait pas Cavendish. C’était donc une très bonne occasion de gagner l’étape. Dans le dernier kilomètre, j’étais plutôt en bonne position, mais ça ne roulait pas aussi vite que d’habitude. Je ne voulais pas être surpris. J’ai pris la roue de Zabel, et j’ai pris garde à ne pas perdre un centimètre sur lui. A un moment, j’ai eu peur d’être enfermé, mais à 250 mètres de la ligne, j’ai accéléré. C’était un peu tard, mais à 100 m de la ligne, j’ai vu que j’avais gagné.
La bataille pour le maillot vert est très compliquée. Ce serait quand même étrange d’être dans ce défi, et de ne pas remporter une étape. Hier, je commençais à être frustré, mais aujourd’hui je ressens comme un soulagement. C’est quand même mieux avec une victoire d’étape.
Le Tour est très long et la dernière semaine est très importante. C’est là qu’on commence vraiment à penser au maillot vert, et il y a encore du travail. Sur les autres sprints, Cavendish a été le plus fort et je n’ai rien pu faire contre lui. »

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Le leader du classement général considère que son entourage en montagne, réputé en retrait, ne constitue pas réellement un handicap dans l’optique des grosses étapes des Alpes.

« Au début de l’étape, il y a eu cette échappée de 21 coureurs qu’il ne fallait pas laisser partir. Il a donc fallu rouler pour les reprendre, mais c’est la spécialité des équipes belges, ça ne nous a jamais fait pas peur.
Popovych est meilleur jour après jour, mais de toute façon je dois faire ma course, c’est à moi de prendre les choses en mains. En dehors de CSC, qui deux très bons grimpeurs, les autres leaders se trouveront également isolés à un moment, que ce soit Menchov, Vandevelde ou Kohl. Je pense donc que nous aurons parfois à travailler ensemble, et pour le reste nous verrons.
Aujourd’hui j’ai un peu souffert de la chaleur, mais je pense que c’est le cas pour tout le monde. Pour ce qui est de mes blessures, elles sont vraiment bien rétablies, je n’ai plus de grosses douleurs… tant que les spectateurs ne me tapent pas sur l’épaule ! »

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