Journal de l'étape

Ricardo Ricco faisait partie des rares coureurs qui avaient clairement déclaré leurs ambitions sur la première étape de montagne du Tour 2008. L’Italien a tenu promesse, et s’impose dans les trois cents derniers mètres de l’ultime ascension, en répondant à une attaque de Franck Schleck. Schumacher, qui avait pourtant tenu le rythme des meilleurs jusqu’à l’emballage final, perd sur chute son Maillot Jaune. Kim Kirchen, 5ème de l’étape, prend la tête du classement général et s’empare également du maillot vert.

Trois Français à l’avant
Sylvain Chavanel est le premier attaquant capable de distancer le peloton sur ce départ plutôt rapide. Son accélération au km 6 lui permet de prendre le large. Il est ensuite rejoint par Freddy Bichot et Benoit Vaugrenard au km 16. Les coéquipiers de Schumacher, qui donnent le tempo au peloton, n’insistent pas longtemps avant de laisser partir les trois Français, qui bénéficient d’une avance de 5’ après 50 km de route.

Des points pou Chavanel
Les échappés obtiennent un avantage maximal de 5’15’’ au km 95, mais la perspective des premières véritables pentes du Tour 2008 incite le peloton à se rapprocher. Au pied de l’ascension vers le col de la Croix-Morand, leur marge n’est plus que de 1’55’’. C’est suffisant pour Chavanel, qui parvient à aller chercher 10 points pour le classement de la montagne, accompagné de Bichot. En revanche, Nicolas Vaugrenard lâche prise.

Bichot persévère
Plusieurs attaquants, dont Pauriol et De la Fuente, ont tenté de profiter de la pente pour bousculer le peloton, mais seul Thomas Voeckler y réalise une bonne opération, en empochant au sommet suffisamment de points pour revenir à hauteur de Chavanel. Dès la descente, ce sont les coureurs de Caisse d’Epargne qui prennent en main la chasse aux échappés. Chavanel se rend dans la dernière partie de la descente, à 20 km de l’arrivée, tandis que Bichot persévère seul.

Chute de Schumacher à 300 m
Bichot prolonge son sursis pendant quelques kilomètres, mais réintègre le peloton juste avant le début de l’ascension vers Super-Besse. Laurent Lefèvre (BTL), suivi d’Amaël Moinard (COF), sont les premiers à se déclarer, à 10 km de la ligne. L’initiative suivante, à 6 km de l’arrivée, est menée par Efimkin, avec Moncoutié, qui n’ont pas plus de succès. C’est finalement la percée de Piepoli et Vandevelde qui fait mouche dans un premier temps. Les deux hommes se présentent au pied de « la Rampe » avec 17’’ d’avance. Ils sont vite oubliés au plus fort de la montée, où l’explication ne concerne que les plus résistants. A 300 mètres de la ligne, Franck Schleck tente une sortie. La contre-attaque de Ricardo Ricco est tranchante. Pendant que Schumacher chute et perd son maillot jaune, le jeune italien produit son effort et résiste au retour de Valverde et d’Evans. Kirchen prend la tête du classement généralk et dvient le quatrème porteur du Maillot Jaune sur le Tour 2008.

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Le manager général de l’équipe Columbia, doit maintenant demander à ses coureurs d’assumer le statut de patrons de la course.

« Maintenant il va falloir être très attentifs notre stratégie. Nous avions espéré ce qui se passe, mais nous ne pouvions pas le prévoir. On fait juste tout ce que l’on peut pour y arriver, et dans le cas présent nous avons eu une opportunité. Kim a réussi à capitaliser. Maintenant nous nous devons de faire ce qu’il faut pour garder le Maillot Jaune, ce n’ets pas une récompense que l’on peut ignorer. Le problème, c’est que cela intervient très tôt dans la course.
Nous avons construit une équipe très variée. Je crois que c’est la plus jeune équipe en moyenne, et ce sera beaucoup de travail pour eux, mais ils sont extrêmement motivés et ils travaillent vraiment bien ensemble. Je suis très fier de ce que j’ai vu, de ce qu’ils ont fait. Cela montre qu’étape après étape, ils sont capables d’être performants ensemble et de faire des sacrifices les uns pour les autres. »

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Surnommé « le Cobra », Ricco a attaqué à 300 m de la ligne d’arrivée pour remporter sa première victoire d’étape sur le Tour de France.

« Cette étape faisait partie de mes cibles. C’est clairement un parcours qui me correspond, et cela me permet de remercier mon coéquipier Leonardo Piepoli, pour tout le travail qu’il a fait. L’équipe de Valverde a aussi fourni de gros efforts, et j’en ai tiré avantage. C’est super, je suis ravi de pouvoir offrir une victoire sur le Tour à mon équipe.
Maintenant, mon objectif est d’aider Piepoli à gagner lui aussi une étape, parce qu’il devrait être récompensé autant que moi de ce qui s’est passé ici aujourd’hui. Je vais juste voir venir les choses jour après jour, et je ne ferai pas de prévisions sur ce qui se passera sur la suite de la course. Je vais pouvoir me relaxer un peu, la victoire enlève un peu de pression. Venir sur le Tour pour gagner une étape, c’était mon objectif. Mais cette première victoire en appelle une deuxième.
A 300 m de la ligne, j’ai vu que Valverde ralentissait un peu, c’était le moment parfait pour accélérer. Alors j’ai appuyé, aussi dur que j’ai pu. »

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Le Luxembourgeois, qui savait que le final lui était favorable, s’empare du maillot jaune et du maillot vert. Depuis le début du Tour, il est classé dans le Top 5 de toutes les étapes.

« Pendant toute la journée, j’ai cru que c’était possible de prendre le Maillot Jaune. C’était « mon » arrivée, elle me convenait parfaitement. Je me sentais très bien, et j’ai tenté tout ce que j’ai pu. Pendant toute la semaine j’ai été si proche du Maillot Jaune ! Maintenant je suis heureux. Je l’ai.
Pendant le sprint j’ai été oblige de freiner, car c’était complètement bloqué sur le côté droit. Finalement j’ai pu retrouver une bonne position, et j’avais une bonne vitesse. Je suis un peu désolé de ne pas avoir remporté l’étape, mais j’ai maintenant deux maillots, et c’est suffisant !
Je n’avais pas vu que Schumacher était tombé, j’étais juste au courant de ce qui m’arrivait à moi.
Tous les jours ont été difficile, et c’était encore le cas aujourd’hui. Nous verrons ce qui se passera demain : nous commençons par une côte, et ensuite j’aimerais bien qu’il y ait une échappée que nous puissions contrôler. Mais sur le Tour, il n’y a jamais de repos et je suis certain que ce sera encore dur. »

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Avec en tête l’objectif d’une victoire d’étape, Sylvain Chavanel a changé de stratégie en cours de route pour partir à la conquête du maillot à pois.

« Le but initial, c’était de s’échapper pour aller chercher une victoire d’étape. Mais en route, nous avons assez vite compris que le peloton ne nous laisserait pas nous éloigner de plus de cinq minutes. Me trouvant à 2’ du leader au classement général, je pouvais représenter une menace. Je commence à être un peu connu dans le peloton, ils savent quelles sont mes compétences. Alors bien sûr, je n’avais pas beaucoup de champ.
J’ai donc changé de stratégie et je me suis concentré sur le maillot à pois, qui est un autre objectif sur ce Tour. C’était la seule chose à faire. J’ai pu passer en tête des trois premiers sommets, ce qui m’a permis de prendre la tête, mais cela reste une étape peu décisive. C’est dans les grands cols du Tour que l’on gagne le maillot à pois, et c’est là qu’il faudra que je le défende. »

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