Étape par étape

• 1 fois ville-étape
• 600 000 habitants
• Seconde ville des Pays-Bas

Premier Grand Départ donc mais deuxième visite du Tour à Rotterdam. En 1973, le Belge Willy Teirlinck s’y était imposé à l’arrivée de la première étape. La veille, lors du prologue à Scheveningen, Joop Zoetemelk s’était montré le plus rapide, l’emportant avec une avance infime de 80 centièmes sur Raymond Poulidor. Les Pays-Bas étaient en fête et Poupou, lui, n’était jamais passé aussi près du Maillot Jaune.

Rotterdam, ville hollandaise de l’architecture par excellence, s’est gagné une renommée internationale avec ses constructions modernes aux formes saisissantes. A la suite du terrible bombardement du 14 mai 1940, le centre-ville transformé en un vaste champ de ruines, a laissé aux architectes et aux urbanistes la liberté d’appliquer leur cachet de modernité sur l’œuvre de reconstruction. Rotterdam fut ainsi la toute première ville d’Europe à aménager, dès 1953, une rue entièrement piétonne, la Lijnbaan. La même année vit s’élever le bâtiment hypermoderne du Groothandelsgebouw, avant l’inauguration, en 1960, de l’Euromast. Avec une audace sans pareille et un génie technique époustouflant, la ville se métamorphose, rayonnant comme une métropole cosmopolite au profil impressionnant. Le Pont Érasme de l’architecte Ben van Berkel, devenu très vite le symbole de la ville, le Kunsthal de Rem Koolhaas et l’immeuble KPN de l’architecte italien Renzo Piano sont quelques exemples des réalisations de ces dernières décennies qui ont modelé le visage résolument dynamique et inspiré de Rotterdam.

• www.rotterdam.info

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• 11 fois ville-étape
• 154 000 habitants
• 1 000 000 habitants au niveau de la Région de Bruxelles-Capitale
• Capitale de la Belgique
• Capitale de l’Union européenne

Bruxelles est la ville étrangère qui a le plus souvent accueilli le Tour, venu en voisin à onze reprises par le passé. La liste des vainqueurs y est tout à fait digne d’une capitale : de René Vietto en 1947 à Laurent Jalabert en 1992, sans oublier Bernard Hinault ou Freddy Maertens… La Grande Boucle, qui avait eu le plaisir de partir de Bruxelles en 1958, année de l’Exposition universelle, n’y était cependant plus revenue depuis 18 ans. Voilà donc un retour bienvenu.

Depuis 1992, Bruxelles, ville riche d’une histoire millénaire, est la capitale de l’Europe. Dans ce que les Bruxellois appellent « le quartier européen » se concentrent l’ensemble des institutions et les principaux bâtiments. Le Parlement, surnommé « Caprice des Dieux » en raison de sa forme ovale qui rappelle les boîtes du fromage du même nom, en est le plus connu et le plus emblématique. La vie européenne se ressent dans ce quartier où travaillent 40 000 personnes et où toutes les langues se mélangent sur la Place du Luxembourg ou au Marché de la Place du Châtelain. Mais Bruxelles ne se contente pas d’être européenne, elle est aussi une ville à vocation internationale. C’est ici que l’on compte le plus grand nombre de diplomates et de journalistes au monde. 1 400 organisations internationales et non gouvernementales y sont implantées ainsi que plus de 2 000 entreprises étrangères. En 2010, plus encore que d’ordinaire, Bruxelles sera le cœur de l’Europe puisque, depuis quelques jours, le 1er juillet, la Belgique a succédé à l’Espagne et préside l’Union européenne pour une durée de six mois.

• Région de Bruxelles-Capitale
• Office de Tourisme commun à la ville et la Région

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