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Si nous avons hélas dû, cette saison, abandonner l'organisation de compétitions très spécifiques telles que le Grand Prix des Nations pour les rouleurs et la Classique des Alpes pour les grimpeurs, faute de « combattants », il en est une autre à qui les années n'ont pas donné une ride, c'est le Critérium International.
Spécifique dans son concept, certes, puisqu'elle est la seule course du calendrier à proposer trois étapes différenciées en deux jours. Mais sûrement pas spécifique pour les qualités athlétiques qu'elle requiert puisqu'elle s'efforce, précisément, de placer à armes égales tous les types de coureurs : spécialistes du contre la montre, escaladeurs patentés ou bien encore sprinters dûment répertoriés.
Sans rien avoir de magique, la formule fonctionne magistralement depuis une vingtaine d'années et débouche à chaque édition sur un vif suspense final et sur un vainqueur figurant sans contestation possible le meilleur cycliste complet du moment. Ainsi en est-il à Charleville-Mézières et dans les Ardennes depuis 2001, et ainsi en sera-t-il quelque temps encore puisque le Critérium International a trouvé là les terrains, les concours et les supporters qu'il lui fallait.
C'est même davantage qu'une conjonction d'intérêts entre les organisateurs d'Amaury Sport Organisation et leurs hôtes ardennais, c'est bel et bien une passion partagée du sport et de la convivialité qui a vu le jour, en cette terre où l'on sait apprécier les valeurs du cyclisme. Sans doute cette approche et ce travail en commun bien compris ont-ils été pour quelque chose dans la désignation de Charleville-Mézières comme « ville la plus sportive de France » en 2004 ; et le passage de champions tels que Brochard, Voigt, Olano, Martinez, Armstrong ou Jean-Patrick Nazon ajoute à la fierté, légitime, que peuvent en ressentir les habitants de la ville, et aussi les élus.
Alors, nous revoici avec une formule inchangée, sinon le départ de la première étape, qui sera donné à Vouziers, mais avec un peloton qui nous promet encore de belles émotions ; d'autant plus si, comme ce fut le cas chaque année, le ciel nous est favorable en ce dernier week-end de mars.
Amis du cyclisme, réjouissons-nous tous ensemble à la perspective de ce rendez-vous traditionnel d'avant les classiques d'avril, qui jalonne si opportunément le calendrier cycliste…
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Jean-Marie Leblanc |
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