On l'appelle « la Doyenne » : Liège-Bastogne-Liège est en effet la plus ancienne des classiques
Créée en 1892, elle se déroule dans la partie la plus accidentée de la Belgique, sur un itinéraire typiquement ardennais. La fin de parcours de cette épreuve destinée aux routiers complets et aux attaquants comporte une succession de côtes aux forts pourcentages appartenant au patrimoine cycliste (Côte de Wanne, Côte de Stockeu, la Redoute). Liège-Bastogne-Liège ajoute à la beauté du tracé le charme des paysages qui comptent parmi les plus pittoresques des Ardennes.
Ses hauts-lieux évoquent de grands moments de l'épopée cycliste.
Ils rappellent aussi les dramatiques combats de la seconde guerre mondiale dans les secteurs de Stavelot et d'Houffalize, points névralgiques de la Bataille des Ardennes.

Course printanière par excellence, la Doyenne a parfois connu la rigueur du climat hivernal
Germain Derycke, qui partagea la première place avec Frans Schoubben en 1957, et Bernard Hinault, qui réussit une mémorable échappée solitaire en 1980, triomphèrent sous une tempête de neige. Mais, exception faite pour ces caprices météorologiques, Liège-Bastogne-Liège demeure la Primavera belge : une course très athlétique dans laquelle les routiers nationaux ont exercé une supériorité écrasante, Eddy Merckx ayant pris sur ses compatriotes un net avantage avec cinq victoires en l'espace de sept ans (1969-1975), dont trois consécutives. De son côté, Moreno Argentin, spécialiste italien de la « trans-Ardennaise », s'est imposé à quatre reprises entre 1985 et 1991.

Mais le palmarès reflète bien l'internationalisation du peloton
La Suisse (doublé de Ferdi Kubler en 1951 & 1952), l'Allemagne (Hermann Buse et Dietrich Thurau), l'Irlande (doublé de Sean Kelly), le Danemark (Rolf Sorensen), le Luxembourg (Marcel Ernzer) et la Russie (Evgueni Berzin) y sont représentés, de même que les Pays-Bas qui totalisent trois victoires (Albertus Geldermans, Steven Rooks et Adri Van der Poel). Quatre Français ont remporté Liège-Bastogne-Liège : Louis Trousselier, Camille Danguillaume, Jacques Anquetil et Bernard Hinault, vainqueur pour ses débuts professionnels en 1977. Un succès que « le blaireau » renouvela trois ans plus tard.

Le récent doublé de l'Italien Michele Bartoli (1997 & 1998) perpétue la tradition italienne en terre ardennaise ; mais il n'a pu réaliser la passe de trois, s'inclinant en 1999 devant Frank Vandenbroucke. Le jeune prodige de l'équipe Cofidis a lâché l'un après l'autre Laurent Jalabert, Michele Bartoli et Michael Boogerd, ses trois plus coriaces opposants. Mais les Italiens ont trouvé en Bettini un nouveau « chasseur de classiques ».