Communiqué Backstedt, opportuniste et solide Victoire du Suédois Magnus Backstedt devant Hoffman et Hammond au sprint, alors que Johan Museeuw, pour l’avant-dernière course de sa carrière, se classe cinquième devant Van Petegem. Au classement général de la Coupe du monde UCI, Weseman prend la première place. Même sans pluie, même sans boue, il faut toujours une bonne dose de chance pour s’imposer à Roubaix. Peut-être plus qu’ailleurs, la science des pronostics y est hasardeuse. C’est en tout cas le sentiment que doivent éprouver Johan Museeuw et Peter Van Petegem à l’issue de cette 102ème édition, dont ils étaient les deux grands favoris, mais qui a finalement beaucoup mieux réussi au Suédois Magnus Backstedt, fin tacticien lors du sprint final. Parmi les 177 coureurs au départ devant le château de Compiègne en fin de matinée, peu d’observateurs auraient parié sur une victoire du seul Suédois présent dans le peloton. Au mieux, on l’aurait imaginé en animateur des premières dizaines de kilomètres de course, comme l’ont été Thijs et Auger, avant même de rouler sur les premiers pavés. C’est ensuite avec le même Guillaume Auger, qui montrait le maillot de la RAGT-Semences pour la deuxième fois, qu’allait se dessiner la première échappée digne de ce nom. Avec Bonomi, Commesso, Krauss et Albasini, la petite aventure dure environ 60 km (écart maximum, 5 minutes), le temps de se faire les jambes et les roues sur les premiers secteurs délicats de la journée. Seul l’Italien Commesso, rejoint par un nouvel invité, Van Bondt, prolongent l’échappée jusqu’au redoutable tronçon d’Haveluy. La sélection à Arenberg Comme si la première moitié de la course n’avait été qu’une (très rude) mise en condition, les choses sérieuses ont commencé à l’approche de la redoutée Tranchée d’Arenberg. Entreprenant et courageux, l’Allemand Rolf Aldag rentrait seul en tête dans ce « petit bout d’Enfer du Nord », mais la poignée de secondes d’avance fond en moins de cinq cents mètres. La sélection s’opère sur les 2400m du secteur, et elle est sévère. A la sortie, un groupe de 21 coureurs sort en tête, peut-être un peu moins éprouvés que les autres. Parmi eux, on retrouve par exemple Museeuw, Van Petegem, Boonen, Wesemann, Flecha et… Backstedt. Il est déjà acquis que le vainqueur est dans ce groupe. C’est ensuite à soixante-cinq kilomètres de l’arrivée que l’Estonien Jan Kirsipuu a contraint tous ses compagnons à préparer d’urgence leur stratégie finale. En s’échappant au moment du ravitaillement, le coureur d’AG2R dynamite malgré lui la course. Son avance n’excede jamais 28 secondes, mais a le mérite d’obliger les autres à agir. Ce qu’ont rapidement fait Museeuw, puis Hincapie, Van Petegem et Flecha, Boonen, Baldatto et Mengin ayant également tenté leur chance. Un quart d’heure impitoyable Mais les pavés sont impitoyables, tous les amateurs de classiques le savent. Van Petegem, vainqueur d’un doublé Flandres-Roubaix l’an dernier, le sait peut-être mieux que les autres. Le secteur de Camphin-en-Pévèle, à moins de 20 kilomètres, lui rappelle cruellement : une crevaison met fin à ses espoirs de victoire. Un quart d’heure plus tard, sur le casse-pattes du Carrefour de l’Arbre, c’est au tour du Lion des Flandres, Johan Museeuw, de subir le même sort, laissant Hoffman, Cancellara, Hammond et Backstedt se diriger vers un sprint à quatre. Comme lors de l’édition précédente, l’arrivée sur le vélodrome de Roubaix s’est jouée « façon pistard », jusqu’à ce que Cancelara lance le sprint. Mal lui en a pris puisque c’est Backstedt, surgissant après s’être caché pendant le tour préliminaire, qui s’impose devant Hoffman et Hammond. Un tiercé historique sachant qu’aucun Suédois ni aucun Anglais n’étaient monté sur un podium à Roubaix. C’est aussi la première fois qu’aucun Belge ne monte sur « la boite » depuis 1994. Museeuw et Van Petegem terminent en effet ensemble en 5e et 6e position, main dans la main. Dépêches 17:47 - Victoire de Backstedt Victoire dans un sprint à quatre de Backstedt devant Hoffman et Hammond. Première victoire d'un Suédoix à Roubaix. 17:40 - Ils ont fait "le trou" A cinq kilomètres de l'arrivée les quatre coureurs de tête, Hoffman, Hammond, Cancelara et Backstedt, ont 28 secondes d'avance. 17:37 - Museeuw crève Crevaison de la roue arrière pour Johan Museeuw dans le secteur de Hem. Il est dépassé par le petit groupe de poursuivants. Plus que quatre hommes en tête. 17:34 - Situation à 10 kilomètres de l'arrivée Derrière les cinq hommes de tête, Hincapie et Flecha ont été rejoints par un un groupe où figurent également Van Petegem, Van Bon, Hoste, Wesemann, Nardello, Boonen, Hoj et Vainsteins. Ils comptent trente secondes de retard. 17:30 - Cinq hommes en tête Au kilomètre 246, c'est-à-dire après le Carrefour de l'Arbre, cinq coureurs sont en tête : Museeuw, Backstedt, Cancellara, Hammond et Hoffman. Hincapie et Flecha sont à huit secondes, Van Petegem à 35 secondes. 17:23 - Museeuw prend la tête La chasse au groupe de tête a abouti et c'est maintenant Johan Museeuw qui mène la course à l'entrée du secteur pavé du Carrefour de l'Arbre 17:20 - Crevaison Le tenant du titre Peter Van Petegem crève à un moment critique, pendant la traversée du secteur pavé de Camphin-en-Pévèle. 17:15 - Hincapie se mêle à la fête George Hincapie rejoint la tête de course (18 sec. d'avance au km 235), qu'il partage avefc Flecha et Boonen. Baldatto et Mengin sont en revanche décrochés. L'équipe T-Mobile mène le peloton des poursuivants. 17:10 - Mengin opportuniste Profitant d'une petite période d'observation, Christophe Mengin place une accéléraion et prend une trentaine de mètres d'avance. Il est suivi par Baldatto, Flecha, Boonen et Hoste, qui quitte le groupe après avoir été freiné par le drapeau d'un supporter flandrien. 17:02 - Fini pour Hoj et Van Bon C'en est terminé pour les deux échappés, rattrapés à 30 km de l'arrivée par le groupe de poursuivants sous l'influence des Quikstep. 16:53 - La situation à 40 km de l'arrivée Van Bon et Hoj ont 30 secondes d'avance sur un groupe de 27 poursuivants composé de : Van Petegem, Hoste, Wesemann, Aldag, Nardello, Cancellara, Flecha, Hunter, Hincapie, Museeuw, Boonen, Cretskens, Hulsmans, Baldato, Backstedt, Bartoli, Gusev, Michaelsen, Radochla, Guesdon, Mengin, Hammond, Kirsipuu, Dierckxsens, Bernucci, Hushovd, Vainsteins. 16:44 - Le duo se précise L'avance de Hoj et Van Bon se précise : 28 secondes d'avance sur les poursuivants, alors que Cancellara a tenté sans succès de s'intercaler. 16:39 - Kirsipuu est rattrapé A l'entrée du secteur de Mons-en-Pévèle, Jan Kirsipuu est repris et deux hommes prenent la tête : Hoj et Van Bon. Dans le même secteur, chutes de Stefano Zanini, puis de De Clercq. 16:34 - Museeuw se lance Pendant le secteur de Auchy-lez-Orchies, Johan Museeuw se lance à la poursuite de Kirsipuu. Une attaque vite anéantie mais qui en dit long sur les ambitions du Lion des Flandres. 16:21 - Hincapie prend l'initiative L'Américain Hincapie lance le groupe comprenant toujours l'essentiel des favoris à la chasse à l'homme de tête. Mais au kilomètre 205, il y a toujours vingt-deux secondes à rattrapper pour rejoindre Kirsipuu 16:09 - Kirsipuu se montre Profitant du ravitaillement de Beuvry-la-forêt, l'Estonien Jan Kirsipuu fausse compagnie au groupe de tête. Il a douze secondes d'avance au kilomètre 200. 16:03 - Boonen donne du rythme Le Belge Tom Boonen place une accélération à soixante-dix kilomètres de l'arrivée, accompagné par cinq autres coureurs dont Backstedt et Van Bon. Les six hommes ne creusent toutefois pas d'écart. 15:47 - Des poursuivants efficaces Un groupe de poursuivants, auquel appartient Frédéric Guesdon, fait la jonction avec le groupe de tête au coeur du secteur pavé d'Hornaing, qui sera emprunté par la route du Tour de France en juillet prochain. 15:42 - La hiérarchie s'établit Au sein du groupe de vingt-et-un coureurs qui a pris 1'30'' d'avance au kilomètre 180, la répartition des forces est la suivante : Van Petegem, tenant du titre, est accompagné de quatre coéquipiers alors que Wesemann et Musseuw ont chacun deux alliés. 15:32 - La sélection d'Arenberg Seul à l'entrée de la tranchée d'Arenberg, Aldag ne résiste pas à la difficulté des pavés. Son avance fond en quelques centaines de mètres. Alors que l'Espagnol Flecha parcourt l'essentiel du secteur pavé en tête de course, c'est un groupe de 21 coureurs qui supporte la sélection et se démarque à la sortie de la forêt, avec les principaux favoris : Musseuw, Hincapie, Van Petegem, Wesemann, Hushovd, Boonen, Vainsteins et donc Flecha. 15:24 - Aldag accélère Pendant la traversée du secteur pavé d'Haveluy, Commesso et Van Bondt sont rejoints par le peloton. A l'approche de la célèbre tranchée d'Arenberg, l'Allemand Rolf Aldag place une accélération qui lui donne rapîdement une avance d'une vingtaine de secondes. 15:04 - Toujours deux en tête Commesso et Van Bondt ont 1'01'' d'avance sur le peloton au kilomètre 150. 15:03 - Chute collective Une vingtaine de coureurs à terre dans le secteur pavé d'Haspres. Robert Bartko, seul à ne pas se relever, semble sur le point d'abandonner. 14:48 - Plus que deux Le peloton a effectué la jonction avec le groupe de tête, mais deux coureurs ont réussi à résister à son retour : Commesso et Van Bondt, qui ont 25 secondes d'avance au kilomètre 142. 14:44 - Van Bondt rejoint la tête Geerte Van Bondt a réussi à s'extraire du peloton pour rejoindre les hommes de tête. 14:42 - Chute de VDB Repris par le peloton, Vandenbroucke est presque aussitôt victime d'une chute avec trois autres coureurs. Il fournit un gros effort pour recoller. 14:32 - VDB accélère Le Belge Franck Vandenbroucke imprime un nouveau rythme plus soutenu au peloton pendant la traversée du secteur pavé de Saulzoir. Le peloton s'étire et rattrape progressivement le groupe de tête : 1'30'' d'écart au kilomètre 130. 14:23 - L'écart se réduit Les cinq compagnons d'échappée voient leur avance fondre. Plus que 2'21'' sur le peloton à l'entrée du secteur de Haussy (km 121,9). 14:11 - Guesdon à terre Chute de Frédéric Guesdon, vainqueur 1997 de Paris-Roubaix, dans le secteur de Viesly. Il rejoint tout de même le peloton, qui compte 3'15'' de retard sur les cinq hommes de tête. 14:02 - Auger crève aussi Guillaume Auger est à son tour victime d'une crevaison, dans le troisième secteur pavé de la journée. Quelques minutes derrière, c'est le Belge Ludo Dierkxsens qui accélère et provoque une cassure dans le peloton, en compagnie de cinq ou six autres coureurs. 13:52 - Albasini revient Après avoir pris 25 secondes de retard sur ses compagnons d'échappée suite à sa crevaison, Albasini fournit un gros effort pour récupérer sa place. Le premier secteur pavé a déjà fait ses victimes, particulièrement au sein de l'équipe RAGT, dont quatre coureurs sont décrochés. 13:43 - Et une crevaison ! Les cinq échappés, Michael Albasini en tête, ont abordé le premier secteur pavé de la journée, à Troisvilles. Dès cette première difficulté, le coureur Suisse est victime d'une crevaison. Ils ne sont donc plus que quatre en tête, avec près de cinq minutes d'avance. 13:30 - L'écart s'accroit Les cinq échappés poursuivent leur travail et portent leur écart à plus de quatre minutes, alors qu'il ne reste plus qu'une grosse dizaine de kilomètres avant d'emprunter le premier secteur pavé. Le peloton a globalement ralenti puisque la deuxième heure a été courue à une moyenne de 37,2 km/h. 13:08 - Un groupe de cinq Après que le peloton ait repris Thijs, cinq coureurs sortent à leur tour. Guillaume Auger montre pour la deuxième fois de la journée le maillot de la RAGT, accompagné des Italiens Bonomi et Commesso, de l'Allemand Sven Krauss et du Suisse Michael Albasini. Partis au kilomètre 72, ils ont 35'' d'avance au kilomètre 75. 12:51 - Déjà trois abandons Chute collective à Saint Quentin (km 60). La route s'arrête là pour John Gadret, Gerben Lowik et Tony Bracke, qui ne verront même pas les premiers pavés de la course. Thijs conserve toujours une vingtaine de secondes d'avance. 12:31 - Thijs s'échappe Le Belge Erwin Thijs tente sa chance et sort du peloton en solitaire. Il dispose de 25 secondes d'avance au kilomètre 53 12:21 - Un peloton animé Les essais d'échappées se multiplient, par exemple du coureur Rony Martias, cousin de la sprinteuse Christine Arron, mais aucune n'est assez significative pour créer un réel écart. Le peloton est donc encore groupé au kilomètre 45, la première heure de course ayant été courue à une moyenne de 40,2 km/h. 12:01 - Tentatives en pagaille Après une première attaque avortée d'un petit groupe de sept coureurs dont le Norvégien Hushovd, trois coureurs creusent un léger écart d'une douzaine de secondes sur le peloton au kilomètre 30 : Putsep (AG2R), Van der Wal (BANK), Auger (RAGT) 11:49 - Coupe du monde UCI Vainqueur de la deuxième manche de la Coupe du monde UCI le week-end dernier au Tour des Flandres, l'Allemand Steffen Wesemann (T-Mobile) peut réaliser une bonne opération en l'absence du leader du classement général et vainqueur de Milan - San Remo, Oscar Freire (Rabobank). Le classement après deux épreuves : 1. Freire (ESP), 103 pts 2. Wesemann (ALL), 100 3. Hoste (BEL), 70 4. Zabel (ALL), 70 5. Dekker (HOL), 51 11:38 - 177 coureurs au départ Aucun non partant par rapport à la dernière liste d'engagés, communiquée à l'issue de la réunion technique de la veille. Le Belge Peter Vantegem défend son titre. 11:31 - Le vent souffle Au kilomètre 12, le peloton roule groupé face à un fort vent défavorable. 11:30 - Départ donné Le départ a été donné sur la Place du Palais à Compiègne à 11h00, départ réel à 11h06. Dès le baisser du drapeau par Jean-Marie Leblanc, première attaque d'un coureur Brioches-La Boulangère, immédiatement repris.