Sans doute parce qu'il reste en France l'un des sports les plus populaires et que son caractère itinérant appelle des images de ses multiples décors, le cyclisme conserve la faveur des collectivités locales et l'on ne compte plus le nombre de « tours », de « circuits », de « rondes », de « grands prix », parrainés par nos régions ou départements.

Là où le contact humain doit se faire entre institutions et population, sur le thème du sport et de la fête, le vélo s'impose. Allions-nous donc laisser le Languedoc-Roussillon en jachère d'une telle manifestation après cinquante ans de bons et loyaux services ? Les voix de Bernard Thévenet et de Laurent Jalabert sont venues, avec d'autres, renforcer notre conviction qu'il y avait sans doute à remettre en place une compétition internationale, avec un concept nouveau, mais qui conserverait les acquis sportifs et promotionnels que ses créateurs avaient obtenus au fil du temps.

Ainsi n'avons-nous pas hésité à créer le Tour du Languedoc-Roussillon à la suite du Grand Prix du Midi Libre, aux mêmes dates et avec la même qualité : offrir aux champions qui lorgnent déjà sur le Tour de France un terrain propice à leur préparation.

La Région s'est proposée d'en être le partenaire majeur. D'autres concours ont été obtenus et il nous plaît aujourd'hui de remercier les Départements qui se sont associés à l'opération de même que les villes départ et arrivée et, bien entendu, le groupe Midi Libre, avec lequel nous souhaitions poursuivre le partenariat.

Le savoir-faire des organisateurs du Tour de France, la forte implication des élus, la réaction positive du monde économique – nous n'aurions pas pu aboutir sans les sponsors qui nous ont fait confiance – l'engouement du public de la région : tout cela laisse augurer une belle édition 2004 !

Deux ans après la victoire de Lance Armstrong, nous sommes heureux de pouvoir démontrer que la promotion, d'un sport et de la région Languedoc-Roussillon, sont d'un intérêt supérieur à toutes autres considérations.